«Шкода» (Skoda Automobilova A. S.) – это чешская компания, которая занимается производством автомобилей. Главный офис компании расположен в городе Млада-Болеслав. Данная фирма является частью концерна «Фольскваген». Основала Skoda Automobilova известная чешская компания «Laurin&Klement» («Лаурин и Клемент»), произошло это в 1925 году. Назвали этот автоконцерн в честь Emil Skoda, занимающего в 1866-ом должность главного инженера механических мастерских, находящихся в Пльзене и принадлежавших в то время Arnost Waldstein. Первой машиной, выпущенной концерном «Шкода» является Skoda 4R.
В 30-х годах, практически сразу после завершения мирового промышленного кризиса, компания создает принципиально новое авто - Skoda 420. С четырехцилиндровым двигателем, мощностью 20 л. с., вместе с которым шла трехступенчатая коробка, размещенная в блоке с главной передачей. Данный автомобиль мог развить скорость до 60 км/ч, при затрате топлива 8 л на 100 км. В машине, с четырьмя посадочными местами, имелось всего две дверцы. Багажник открывался и снаружи, что для машин той поры - большая редкость.
Все время, пока длилась Вторая мировая война, все предприятия компании Skoda находились под контролем фашисткой Германии, в результате чего на них делалась только исключительно военная техника и газогенераторные грузовые машины. Легковые автомобили в тот период практически не выпускались. Начиная с 1945-го, когда война закончилась и Чехословакией стало управлять коммунистическое правительство, автоконцерн начал производство Skoda Popular 1101, являющейся рейстайлингом автомобиля, выпускаемого до войны. Модель назвали Tudor. Название было получено после соединения двух слов - Two door, что означает «две двери». Данное авто не поменяло свое название даже тогда, когда начали выпускать 4-дверную версию кузова. Однако, самой первой новой машиной, созданной уже после войны, считается Skoda 420, ее начали производить в 1953 году. В народе эту машину прозвали Спартак. В этой машине стоял 4-цилиндровый мотор мощностью 40 л. с. Шасси сделано в том же стиле, что и раньше – в виде «хребтовой рамы». В самом конце 50-х автомобилю поменяли переднюю подвеску. Теперь там, где раньше стояла поперечная рессора, были установлены пружины и телескопические амортизаторы. При этом, заднюю поперечную рессору оставили в прежнем виде.
После проведенных изменений, автомобиль посчитали новой моделью и решили дать ей другое имя. Машина стала называться Octavia. Автомобиль вышел просто отличным, и его производство не прекращали до 1971-го. В самом начале 70-х, для «Шкода» наступила новая эпоха. Специалисты компании разработали спортивное купе 2+2 - Skoda 110R. В дальнейшем купе стало прототипом спортивного авто, достойно конкурирующего в гонках. В автомобиле установлен двигатель от серийного авто, но более мощный - 1289 см куб. объема. В скором времени мощность снова повысили, уже до 140 л. с при 8500 об/мин., после чего модели присвоили индекс - Skoda 130RS. Данное авто участвовало в ралли и кольце, однако свою главную победу оно заработало в 1981-ом, на кольцевых гонках. Автомобиль получил звание чемпиона Европы среди заводских команд, опередив при этом BMW.
В 80-х компания приступила к разработке еще одной новой модели - Skoda Favorit. Именно эта модель должна была стать ведущим автомобилем во всех социалистических странах, победив при этом даже такую советскую марку, как Жигули.
Однако, в 1989-ом в Чехословакии случилась бархатная революция, после чего для автомобильной компании наступила трудная пора. В это время автомобильный рынок стали наполнять западноевропейские автомобили, в чешском же производстве начались сбои. Правительство, чтобы решить все проблемы автоконцерна, приняло решение продать часть компании зарубежному инвестору. В результате приобрести компанию хотели 24 автоконцерна, в том числе BMW, GM и Renault. В итоге, концерн приобрел Volkswagen, который продолжил выпуск модели Favorit, сделав ее более качественной.
Секрет большого успеха данного автомобиля заключается в правильном соотношении стоимости и качества. Дизайнеры Volkswagen смогли устранить все недочеты и несовершенства Skoda Favorit, и в 1994-ом машина предстала в образе элегантной Felicia. Теперь машина по своим техническим характеристикам и дизайну стала больше походить на западноевропейские аналоги, нежели на прежнюю модель.
Настоящее признание компания получила только после разработки абсолютно новой модели, впоследствии названной Octavia. Впервые ее представили осенью 1996-го в Париже. Снаружи Skoda Octavia походит на автомобили Volkswagen. Собственно, как раз на Octavia и была впервые испытана базовая платформа Golf IV. В итоге Golf и Octavia стали пользоваться большим спросом, а автоконцерн Volkswagen получил компанию Skoda целиком.
В 1998-ом году компания показала улучшенные версии, то есть те модели, которым провели фэйслифтинг. В их число вошли:
Вдобавок, в 1999-ом был выпущен автомобиль Fabia: стилистически он представлял собой абсолютно новую модель, но традиционные для Skoda черты все же были видны. На сегодняшний день Fabia с поразительной быстротой покоряет автомобильные рынки России и Европы, являясь достойным соперником ведущим автомобилям данного класса. Производители компании «Шкода» в 2000-ом году были единственными, у кого получилось повысить продажи в Германии. Самой успешной стала Fabia, а также ее модификация — компактный Fabia Combi, а в 2001-ом компанией была выпущена и улучшенная Skoda Superb.